ELÍAS RICARDO FIGUEROA BRANDER

INICIOS

A los ocho años ingresó al club de barrio Alto Florida de Quilpué, pero una poliomielitis a los 11 años lo dejó un año en cama, obligándolo a aprender nuevamente a caminar. Regresó al fútbol a su club de barrio. En 1961 jugó por Deportivo Liceo de Quilpué y luego por Santiago Wanderers. Comenzó de volante, pero José Pérez, entrenador argentino, lo reubicó como defensa central en las divisiones inferiores. Debido a que en el cuadro caturro, destacaba el mundialista y consagrado Raúl Sánchez, fue enviado a préstamo a Unión La Calera por una temporada en el año 1964, donde debutó en forma profesional el 26 de abril. Regresó al año siguiente, donde estuvo hasta el 66.

PEÑAROL 

En 1967 llegó a Peñarol de Uruguay con el que se consagra campeón del torneo del mismo año y el siguiente (68), y de la Supercopa de Campeones Intercontinentales 69, derrotando al Santos de Pelé. En 1971 firmó con Internacional de Porto Alegre, siendo campeón del Brasileirão en 1975 y 1976, donde se le recuerda por el famoso “gol iluminado” en la final contra Cruzeiro (75). 

PALESTINO 

En 1977 recaló en Palestino, logrando el título de la Copa Chile, donde marcó el 4-3 frente a Unión Española en el tiempo suplementario, y logró el título del torneo oficial 78, donde también marcó en el partido de la última fecha frente a Colo Colo.

ESTADOS UNIDOS

Luego de cuatro años en el elenco de La Cisterna, parte a la liga norteamericana (NALS)  para jugar por el Fort Lauderdale Strikers de Florida en los años 1980-81, teniendo como compañeros, entre otros, al goleador alemán Gerd Müller y al destacado volante peruano Teófilo Cubillas. Además, en ese período también jugaban figuras como Franz Beckenbauer y el brasileño Carlos Alberto en el New York Cosmos y Johan Cruyff en Washington Diplomats. En el año 2015 fue invitado de honor para recibir un reconocimiento y realizó el puntapié inicial del partido entre Fort Lauderdale Strikers y New York Cosmos.

COLO COLO

En 1982 regresa a Chile para vestir los colores de Colo Colo, gana la liguilla pre libertadores y  decide cerrar su exitosa carrera a los 35 años. 

EL MEJOR DE AMÉRICA

​Fue elegido el mejor jugador del torneo chileno 1965, del torneo uruguayo 1967, 1968 y 1971 y del torneo brasileño 1976, donde además fue elegido el mejor jugador extranjero. Elías no sólo hizo historia en Chile, Uruguay y Brasil, sino que más allá al ser elegido durante 3 años consecutivos (1974, 1975, 1976) como el Mejor Jugador de América, premio otorgado mediante votación de periodistas deportivos de todo el continente organizada por el diario El Mundo de Caracas. Logros que resaltan más aún lo que significó Figueroa, tomando en cuenta que eran tiempos de Pelé, Jairzinho y de otras grandes figuras sudamericanas de nivel mundial.

IFFHS

En el año 2000, la Federación Internacional de Historia y Estadística de Fútbol, lo ubicó como el 37° mejor futbolista del mundo, el 8° mejor sudamericano y el mejor defensa del continente del siglo XX.

SELECCIÓN

A nivel de selección, el partido amistoso del 23 de febrero de 1966 frente a la Unión Soviética con caída 2-0 en el Estadio Nacional, es considerado su debut oficial. Es el único jugador chileno en jugar tres copas del mundo: Inglaterra 66, Alemania 74 y España 82. Fue subcampeón de la Copa América 79. Vistió la Roja en 47 partidos y marcó 3 goles.

APODO

En el año de su debut en la Primera División del fútbol chileno enfrentando a Colo Colo en el Estadio Nacional, un eufórico relator de radio llamado Hernán Solís, tras el triunfo del modesto equipo de Unión Calera dijo extasiado: “Estamos frente a un muchacho de 17 años que juega como un crack maduro. Desde hoy yo no puedo más que llamarlo Don Elías Figueroa”.

GOL ILUMINADO

14 de diciembre de 1975, Estadio Beira-Río de Porto Alegre, Internacional de Porto Alegre vs Cruzeiro, 85.000 personas. Inter busca consagrarse por primera vez en su historia campeón del Brasileirao. 0-0, y el cielo está completamente nublado y gris. Minuto 56 y desde un tiro libre de la derecha, Valdomiro envía un centro abierto al área. Mientras Figueroa corre y se eleva sobre los defensas rivales para el cabezazo, un único y sorpresivo rayo de sol iluminó su figura en el momento justo del impacto al balón que termina en el fondo de la malla. Fue el único gol del partido, el que les dio el primer Brasileirao y el que los hinchas locales recuerdan con estatus divino.

RETIRO

Después del retiro como futbolista, tuvo un breve paso como entrenador en Santiago Wanderers, Palestino y Sport Club Internacional. Creó una fundación llamada Gol Iluminado, que busca educar mediante el deporte.