LIONEL ANDRÉS MESSI CUCCITTINI

INICIOS 

Con apenas cuatro años, comenzó a practicar fútbol en el club Abanderado Grandoli, a pocas cuadras de su casa. Entre 1994 y 1999 estuvo en las divisiones inferiores de Newell’s Old Boys. A los 8 años, le diagnosticaron una deficiencia de la hormona de crecimiento y le dieron un tratamiento bastante costoso que el elenco leproso no estuvo en condiciones de cubrir. En 1999, el equipo de Como de Italia estuvo a un paso de llevárselo, pero la mudanza de la familia implicó no concretar la operación. A los 13 años hizo una prueba en River Plate y a pesar de que el encargado de las divisiones inferiores pidió su incorporación, esto tampoco sucedió. Al poco tiempo, debido a algunos contactos (Horacio Gaggioli, Josep María Mingulla, Carles Rexach), llegó la posibilidad de una prueba en Barcelona. 

PRUEBA EN BARCELONA

El 17 de septiembre de 2000, Lionel aterrizó junto a su padre en España con la ilusión de todo niño que quiere ser futbolista. Fue citado por el entrenador Joaquín Rifé, junto a otros niños, entre los que se encontraban Cesc Fábregas y Gerard Piqué. En uno de los entrenamientos marcó 6 goles y en el entretiempo debieron cambiarlo de equipo para equilibrar el partido. Si bien había asombrado a todos, estaban a la espera de la llegada del secretario técnico del club, Carles Rexach, que se encontraba en los Juegos Olímpicos de Sídney. Se organizó una segunda prueba el 2 de octubre, y bastaron pocos minutos para que Rexach diera su aprobación. Años después declaró: “Llegué con el partido empezado y no me dio tiempo a sentarme. Tenía claro que si no le fichábamos, nos arrepentiríamos”. 

LA SERVILLETA Y EL CONTRATO

El 14 de diciembre, en el restaurante  del Club Tenis Pompeia, Carles Rexach, responsable de la cantera del Barcelona, en presencia de Horacio Gaggioli y Josep María Minguella, redactó un principio de acuerdo sobre una servilleta de papel (se encuentra en el Museo del Club), donde se comprometía el fichaje de Messi para incorporarse a las divisiones inferiores del club azulgrana, firmando todas las partes. El documento oficial se firmó el 8 de enero de 2001, en el que además el club se comprometía a pagar el tratamiento hormonal. Con 13 años, Messi se radicó en España junto a su padre. 

BARCELONA

Con 17 años, debutó en el primer equipo el 16 de octubre de 2004 en el clásico catalán frente al Espanyol, ingresando a los 82 minutos por Deco con la casaca número 30. Defendió los colores azulgrana hasta el año 2021 durante 17 temporadas, disputando 778 partidos y marcando 672 goles. Conquistó 35 títulos: Liga 2004-05, 2005-06, 2008-09, 2009-10, 2010-11, 2012-13, 2014-15, 2015-16, 2017-18, 2018-19; Supercopa de España 2005, 2006, 2009, 2010, 2011, 2013, 2016, 2018; Copa del Rey 2008-09, 2011-12, 2014-15, 2015-16, 2016-17, 2017-18, 2020-21; Liga de Campeones 2005-06, 2008-09, 2010-11, 2014-15; Supercopa de Europa y Mundial de Clubes 2009, 2011, 2015.

PARIS SAINT GERMAIN

Tras una salida un poco inexplicable del Barcelona, en agosto de 2021 dejó España para partir a Francia y ser jugador del París Saint-Germain, donde volvió a utilizar el número 30, ya que su amigo Neymar Jr. ocupaba el 10. Debutó el 29 de ese mes ingresando en el minuto 65 para reemplazar al brasileño en la victoria 2-0 ante Stade de Reims. Estuvo dos temporadas, jugó 75 partidos, marcó 32 goles y conquistó tres títulos locales: Ligue 1 2021-22, 2022-23; Supercopa de Francia 2022.

 INTER MIAMI CF

En junio de 2023 dejó París y partió rumbo a Miami, siendo presentado el 16 de julio para volver a vestir la camiseta número 10. Debutó el 21 del mismo mes frente al Cruz Azul por la Leagues Cup, marcando un gol de tiro libre en el minuto 94 para el triunfo 2-1 y en la MLS debutó el día 26 frente a New York Red Bulls, ingresando a los 15’ del segundo tiempo, donde anotó un gol en la victoria 2-0. Hasta la fecha (mayo de 2026) ha conquistado 4 títulos: Leagues Cup 2023 (primer título en la historia del club), Supporters’ Shield 2024, MLS Cup 2025, Conferencia Este de la MLS 2025.

PRIMER GOL Y EL 10

La imagen de Messi sobre las espaldas de Ronaldinho Gaúcho en el Camp  Nou el 1 de mayo del año 2005, es una postal emblemática del fútbol mundial. Ese día, Lionel, con 17 años, 10 meses y 7 días, convirtió, luego de ser anulado un tanto minutos antes, su primer gol oficial en el minuto 90 frente al Albacete tras una magistral asistencia del brasileño y una gran definición del argentino, para la victoria 2-0. Tras la partida de Dinho en el verano de 2008, Leo heredó el número 10, debutando con esta casaca en un amistoso ante el Hibernian de Escocia el 24 de julio marcando un gol. Por partidos oficiales, el debut fue el 13 de septiembre de 2008, en la segunda fecha de la Liga 2008-09 contra Racing de Santander, donde también convirtió un gol (penal).

SELECCIÓN

Campeón de la Copa del Mundo Sub-20 en Países Bajos, donde además fue el goleador y elegido como el mejor jugador. En la selección adulta debutó el 17 de agosto de 2005 en un amistoso con Hungría en Budapest con el número 18 (la 10 comenzó a usarla desde el 28 de marzo de 2009 frente a Venezuela por las Clasificatorias para Sudáfrica 2010, con Maradona como técnico), ingresó en el segundo tiempo y fue expulsado a los 43 segundos de haber entrado. Por partidos oficiales debutó el 3 de septiembre en la derrota 1-0 frente a Paraguay por las Clasificatorias de la Copa del Mundo Alemania 2006. Ha disputado 7 Copas América: Venezuela 2007 (subcampeón), Argentina 2001 (4.º de final), Chile 2015 (subcampeón), Estados Unidos 2016 (subcampeón), Brasil 2019 (3.º lugar), Brasil 2021 (campeón), Estados Unidos 2024 (campeón). También fue campeón de la Copa Conmebol-UEFA Londres 2022. A la fecha (julio de 2026), es el jugador con más partidos defendiendo los colores de Argentina con 207 partidos  y el goleador histórico con 125 goles.

COPA DEL MUNDO

Ha disputado seis Copas del Mundo: Alemania 2006 (4° de final), 3 partidos, 1 gol (penal); Sudáfrica 2010 (4° de final), 5 partidos y no marcó; Brasil 2014 (subcampeón), 7 partidos, 4 goles; Rusia 2018 (8° de final), 4 partidos, 1 gol; Catar 2022 (campeón), 7 partidos, 7 goles (4 de penal); Estados Unidos, Canadá, México 2026 (subcampeón), 8 partidos, 8 goles. Tiene el récord de más partidos ganados en la máxima cita con 23 (ha jugado 34) y comparte el récord de 6 presencias mundialistas con el portugués Cristiano Ronaldo y el arquero mexicano Guillermo Ochoa, aunque este último sin minutos en dos de ellas.

JUEGOS OLÍMPICOS

A pesar de la negativa del Barcelona, finalmente Messi formó parte del seleccionado sub-23 para los Juegos Olímpicos de Beijing 2008. El debut fue el 7 de agosto contra Costa de Marfil con gol y asistencia para la victoria 2-1. Luego, 1-0 frente a Australia el 10 y no jugó frente a Serbia. En 4° de final 2-1 a Países Bajos con gol y asistencia, en semifinales 3-0 sobre Brasil y el 23 de agosto triunfo 1-0 sobre Nigeria en la final con asistencia para el gol de Ángel Di María y la medalla de Oro que revalidó el título obtenido en Atenas 2004.