PIERRE DE FREDY BARÓN DE COUBERTIN

ESTUDIOS

Estudió en la Escuela Primaria de París, donde recibió una sólida formación religiosa con la orden de los jesuitas; era un cristiano creyente. La presión familiar lo obligó a inscribirse en la Facultad de Derecho y a cursar estudios en la École des Sciences Politiques en la capital francesa. Realizó numerosos viajes que le fueron entregando enseñanzas y lo llevaron por el camino de la educación. Desilusionado de la política y desechando una carrera militar, decidió dedicarse íntegramente a la ardua tarea de la reforma educativa de su país, debido a experiencias, capacitaciones y estudios realizados principalmente en Inglaterra: “He decidido cambiar bruscamente mi carrera en el deseo de unir mi nombre al de una gran reforma pedagógica; lo más importante en la vida de los pueblos modernos es la educación”. “El deporte no solo es el medio más cómodo, rápido y eficaz para la formación del individuo, sino también el vehículo más directo de comunicación, comprensión y pacificación de los pueblos, al construir una escuela de nobleza y pureza moral y ser un medio de fortalecimiento y energía física”.

HOBBIES

De personalidad tranquila pero rebelde, con gran oratoria. Sabía luchar, oponerse, discutir y sobre todo trabajar por lo que le parecía justo, conveniente y necesario para la juventud y el mundo en que vivía. Venía de una familia monárquica, pero no se sentía cómodo ni a gusto; se inclinaba por ideas más liberales y avanzadas, y en 1883 se declaró un republicano. Era un amante de la escritura, un buen deportista y practicaba ciclismo, remo, equitación, esgrima y tenis. También era un gran lector y un codiciado bailarín. 

SUS REFERENTES: THOMAS ARNOLD Y EL PADRE HENRI DIDON 

El educador inglés Thomas Arnold fue uno de sus grandes referentes y una persona influyente en el camino de la educación que decidió seguir el Barón. La sociedad británica tuvo un fuerte impacto en su formación. Otro personaje importante fue el padre dominico francés Henri Didon (1840-1900), prefecto del colegio de Arcueil en París, quien además fue el creador de la frase “Citius, Altius, Fortius” (más rápido, más alto, más fuerte) en un discurso el 7 de marzo de 1891 y  fue adoptada por Pierre como lema olímpico a partir del Congreso con la creación del COI en 1894. 

INICIOS

Con el deporte y la educación como bandera, comenzó a crear nuevos clubes y asociaciones deportivas que escaseaban en su país, además de estimular otras ya existentes. En 1882, junto a unos amigos, crearon un club de esgrima en el centro de París. En 1885 tomó la decisión de dedicarse a buscar el cambio en la educación de la juventud, intentando que el deporte fuese el instrumento para dicho cambio. Sus libros, artículos, escritos y conferencias comenzaron a cambiar el país.

ANFITEATRO UNIVERSIDAD DE LA SORBONA

El 25 de noviembre de 1892 en una conferencia realizada en el claustro de la parisina Sorbona, El Barón anunció el restablecimiento de los Juegos Olímpicos, idea que fracasó, pero que dos años después, en el mismo recinto universitario es aceptada por unanimidad, designando a la ciudad de Atenas, Grecia como la primera sede de los Juegos Olímpicos modernos para el año 1896. 

COMITÉ OLÍMPICO INTERNACIONAL

El COI fue creado por el Barón en la misma sesión de la aprobación del restablecimiento de los Juegos Olímpicos el 23 de junio de 1894 y lo constituyen 16 miembros de diferentes países (ninguno francés). Su primer presidente fue el griego Demetrius Vikelas. El barón fue presidente entre 1896 y 1925. La incomprensión de sus compatriotas al sentido de su obra y las tensiones políticas del momento, motivaron el traslado del COI a la ciudad Suiza de Lausana, tras un acuerdo firmado el 10 de abril de 1915, también del Barón que vivió en Suiza hasta su muerte en 1937. El COI tiene por misión designar el lugar de celebración de cada olimpiada y asegurar el respeto a sus principios y tradiciones.

ATENAS 1896

Los Juegos Olímpicos comenzaron en Grecia el año 776 a. C. y finalizaron el año 393 d.C., teniendo una duración de 1.168 años. El 25 de marzo de 1896 y después de 1.502 años, el sueño del barón Pierre de Coubertin se hizo realidad y ese día en Atenas, Grecia, se inauguraron los primeros Juegos de la era moderna. Participaron 14 países y 241 deportistas en 7 deportes y 43 disciplinas. No se permitía la presencia femenina (se incluyeron en París 1900). El estadounidense James Brendan Benner Connolly en salto triple, se convirtió en el primer campeón olímpico y recibió una medalla de Plata ya que no se habían instaurado las de Oro (París 1900).

LA MARATÓN: LA PRUEBA MÁS ICÓNICA

El filósofo francés Michel Breal, uno de los más fieles amigos del Barón, fue quien lo aconsejó de incluir en los Juegos una prueba simbólica y de sentimiento patriótico para los griegos: La Maratón, un recorrido de 42 km y 195 mts, distancia que unía la planicie de Maratón con la ciudad de Atenas, conmemorando la gesta del soldado Filípides, quien el año 490 a.C recorrió esa distancia para comunicar a los atenienses la victoria sobre los persas. En Atenas, en 1896, la prueba fue ganada por un pastor griego llamado Spiridon Loüis, que no tenía conocimiento alguno de los principios del entrenamiento.

CONDECORACIÓN: DIPLOMA

En 1906, el Barón creó la primera y más prestigiosa condecoración deportiva: el diploma al Mérito Olímpico, que se concede una vez al año para premiar a la persona que más haya trabajado por el Olimpismo. La primera fue entregada al presidente de los Estados Unidos, Theodore Roosevelt. 

PRIMERA GUERRA MUNDIAL

La primera guerra mundial (1914-1918) impidieron los Juegos que se realizarían en Berlín, Alemania 1916. Para esa fecha, el Barón ya contaba con 51 años y el ejército no lo aceptó como voluntario. Su amigo Théophile Delcassé, ministro de Asuntos Exteriores francés, le gestionó un cargo en el Ministerio de Instrucción Pública, lo que le permitió servir a su país desde ese lado en aquella cruel guerra. Finalizada la guerra, Coubertin anuló la nominación de Berlín y confirmó la ciudad de Amberes, Bélgica, como la sede de los Juegos de 1920.

SÍMBOLOS: BANDERA OLÍMPICA, ANTORCHA, JURAMENTO

En su constante búsqueda de darle una identidad propia, simbólica y especial, el Barón siempre estuvo en constante proceso de creación, así como también tomando ideas de otras personalidades. La bandera olímpica fue ideada por Coubertin en 1913 con fondo blanco y contiene 5 anillos entrelazados en color azul, amarillo, negro, verde y rojo, que representan a los 5 continentes del mundo unidos por el deporte, y estos 5 colores con fondo blanco conjugan el variado cromatismo de todas las banderas del mundo. Fue presentada oficialmente durante el Congreso de París en el anfiteatro de la Sorbona el 17 de julio de 1914, conmemorando el XX aniversario del restablecimiento de los Juegos Olímpicos modernos. Ondeó por primera vez en un estadio olímpico en los Juegos de Amberes 1920. La antorcha olímpica que representa la ceremonia del alumbramiento del fuego olímpico y su traslado desde Grecia por la carrera de relevos fue idea del profesor alemán y amigo del Barón, Carl Diem. Su estreno fue en los Juegos de Berlín 1936 y la atleta mexicana, Enriqueta Basilio, tuvo el honor de ser la primera mujer en realizar el último relevo de la antorcha en los Juegos Olímpicos de México 1968. El Juramento Olímpico fue otra de las creaciones del fundador de los Juegos modernos; se instauró en Amberes, Bélgica, en 1920 y el jugador de waterpolo belga, Víctor Boin, tuvo el honor de ser el primer atleta en realizarlo. 

PARTICIPACIÓN FEMENINA EN LOS JUEGOS

El Barón en un principio no estaba de acuerdo en la participación femenina en los Juegos, de hecho Atenas 1896 no tuvo presencia de mujeres y fueron incluídas en París 1900 pero en ciertos deportes, pero su amistad y estrecha relación con la condesa Renée de Montfort, lo llevó a cambiar su opinión sobre el deporte femenino y juntos abrieron el camino a la integración de la mujer en el Olimpismo. El COI, a partir de 1920, admitió la participación femenina en la mayoría de los deportes (antes sólo tenis y natación).

EL ADIÓS Y UN RECONOCIMIENTO

A mediados de 1921, Coubertin dirigió una circular a sus colegas del COI en la cual explicaba su deseo de dimitir como presidente después de los Juegos de París 1924. Al finalizar los juegos escribió una carta de despedida en la que manifestaba su alegría por dejar la presidencia y recuperar la libertad para poder dedicarse a la educación popular, pero también era sabido que se debía a sus dificultades económicas. La obra del Barón fue muy poco reconocida y pocas veces se dimensionó y valoró la magnitud de su legado, especialmente en su país natal. No obstante, poco antes de los Juegos de 1924 recibió el primer y más grande reconocimiento de su país y su ciudad, con motivo del trigésimo quinto aniversario del Comité Jules Simon —el mismo que lo había apoyado 30 años antes cuando se propuso crear el COI—, y en el gran Anfiteatro de la Sorbona, fieles amigos y antiguos adversarios le brindaron un solemne reconocimiento a la grandeza de su obra. A pesar de no presentarse a la reelección, en la sesión de Praga de 1925 obtuvo tantos votos que obligó a una nueva votación donde el conde Baillet-Latour fue nombrado presidente. Tras los Juegos de 1924, el Barón no participó en ninguna otra cita y se recluyó en Lausana, Suiza.