MARÍA FRANCISCA MARDONES SEPÚLVEDA

ESTUDIOS

Siempre fue una amante del deporte, destacando en su etapa escolar en atletismo, basquetbol y tenis. De niña su sueño era representar a Chile en unos Juegos Olímpicos. Quería estudiar algo relacionado con el deporte, pero un accidente automovilístico en su juventud se lo impidió. Estudió Pedagogía en Educación Básica en la Universidad Católica, pero luego cambió su rumbo y estudió Hotelería en Inacap, carrera que la llevó a hacer su práctica en un lugar paradisíaco, donde sufrió un nuevo accidente que sería el que le cambiaría la vida.

EL ACCIDENTE

En la localidad de Culebra, cerca de Puerto Rico, en 1999, producto de una fuerte tormenta, una joven trata de poner a salvo a los huéspedes de un complejo turístico; ocurre un deslizamiento de tierra que la hace caer a un barranco de siete metros, quedando inmóvil por varios minutos. Logró arrastrarse por casi cien metros hasta ponerse a salvo en un refugio, siendo encontrada después de dos días. La caída dañó su columna vertebral, siendo sometida a innumerables operaciones; luego de cuatro años de recuperación, Francisca debió seguir su vida en una silla de ruedas.

DIFICULTADES

El accidente le provocó muchas dificultades, infinidad de operaciones, malas recuperaciones, adaptación a las nuevas prótesis, intoxicación con los medicamentos, problemas en la piel y con los corticoides. Su gran lucha fue vivir con dolores crónicos, más que su incapacidad para caminar. Al respecto, la deportista señaló: “Aprendí a manejar el dolor, decidí verlo como un amigo, hacer las paces con él, así la vida se me hizo más agradable”, “El deporte me hizo sentir mejor, más contenta, hacía que el dolor fuera más llevadero, fue mi antídoto”.

REGRESO AL DEPORTE

Después de su lesión, comenzó a practicar tenis en silla de ruedas. Doris Gildemeister, hermana de Hans, leyenda del tenis, fue la impulsora para que Francisca se motivara por este deporte. Al poco tiempo empezó a destacar y obtuvo importantes logros, llegando a representar a Chile en los Juegos Paralímpicos de Londres 2012 y de Río de Janeiro 2016.

ATLETISMO

Tras 12 años siendo la mejor jugadora iberoamericana de la historia, decide dejar el tenis, su gran pasión, tras innumerables dificultades que le impedían seguir en este deporte, tales como la dificultad física para desplazarse en silla de ruedas, el cansancio de los viajes, la enfermedad de su padre y la insistencia del entrenador Ricardo Opazo, quien veía un potencial enorme en ella para los lanzamientos. En 2017 decidió dedicarse a las pruebas de bala, disco y jabalina. En esta disciplina logra increíbles hazañas, y sus récords mundiales la hacen merecedora, en noviembre de 2019, como la mejor atleta del mes, reconocimiento otorgado por el Comité Paralímpico de las Américas. Ese mismo año, en el Campeonato Mundial de Atletismo en Dubái, a horas de la competencia, supo de la muerte de su padre. Sobreponiéndose a este duro golpe, compite en honor a él y logra una actuación histórica: medalla de oro y nuevo récord mundial en bala, con un registro de 8,19 metros en la clase F54. 

JUEGOS OLÍMPICOS

Participó en cuatro citas olímpicas; Londres 2012, Río de Janeiro 2016, Tokio 2020, donde fue la abanderada de la delegación chilena, y París 2024. En los dos primeros Juegos compitió en tenis y en los dos últimos en atletismo. En Francia tuvo su despedida y logró un 4.º lugar en el lanzamiento de la bala clase F54.

PRIMERA MUJER DE ORO

El lunes 30 de agosto de 2021, en los Juegos Paralímpicos de Tokio 2020 (realizados el 2021 por la pandemia que afectó al mundo), María Francisca Mardones Sepúlveda se convirtió en la primera mujer chilena en obtener una medalla de Oro en la cita de los anillos al lograr el primer lugar de la final de lanzamiento de bala clase F54, pero no solo se colgó la presea más preciada, sino que además rompió el récord del mundo en dos ocasiones, primero lanzó 8.21 metros (tercer intento) y selló su victoria con una marca de 8.33 metros en su sexto y último lanzamiento.

RETIRO

Después de años en el deporte de alto rendimiento, Francisca anunció su retiro tras su destacada actuación en los Juegos Paralímpicos de París 2024 y comenzó a dedicarse a la gestión pública, la política deportiva y la maternidad. En marzo de 2026 asumió como Seremi del Deporte, siendo nombrada Secretaria Regional Ministerial (Seremi) del Deporte en la Región del Maule, liderando programas de actividad física y desarrollo de infraestructura.