ELISEO SALAZAR VALENZUELA

INICIOS

Su padre fue quien le inculcó el amor por este deporte. Sus inicios, a los 15 años, fueron en el circuito Las Vizcachas, cumpliendo el rol de cronometrador y copiloto. Como piloto, comenzó en 1974 a bordo de un Austin Mini 1100 en el autódromo de Puente Alto, a diferencia de la gran mayoría que se iniciaba en el karting. Luego parte a Buenos Aires, Argentina, donde realiza el curso de piloto para integrarse a la Fórmula 4. 

PRIMERA VICTORIA

En 1977 llega su primer triunfo en el circuito Punta Indio. Tras tres temporadas, conquista el título de la categoría en el año 1978 a bordo de un Avante. Al no prosperar una invitación de Fred Opert (piloto estadounidense) para ir a Europa, decide abrirse camino por sus propios medios. Llega a Thruxton, Inglaterra, sede de prácticas y carreras; no consigue competir, pero conoce al brasileño Nelson Piquet, quien, gracias a sus contactos, logra que se integre al equipo Ralt de la Fórmula 3. 

RALT RT-3

En 1979, el chileno fue quien hizo debutar el modelo Ralt RT-3 (chasis en desarrollo), logrando seis veces llegar entre los 10 primeros lugares, siendo lo más destacado el 5.º puesto entre 47 pilotos en la denominada “carrera del año”, disputada en la ciudad holandesa de Zandvoort con nombres como Alain Prost, Nigel Mansell y Andrea de Cesaris, entre otros.

EQUIPO RAM

Los buenos resultados lo llevan en 1980 al equipo RAM de la Fórmula Aurora (una de las más importantes de la época en Europa) y el 20 de abril en el tradicional circuito de Silverstone logra su primera victoria. Luego, suma dos victorias en el circuito de Thruxton, un 2.º lugar en Snetterton y un 3.º lugar en Brands Hatch, finalizando la temporada como 2.º del ranking, con 6 pole positions y 3 récords de vuelta. Su gran año lo lleva a convertirse en el primer piloto chileno en llegar a la Fórmula 1, siendo parte del equipo March Grand Prix Team. 

PUNTOS EN LA FÓRMULA 1

Se incorpora a Ensign Racing, logrando su primer punto al llegar en el 6.º lugar en el Gran Premio de los Países Bajos de 1981. Posteriormente, se suma a Teams ATS, obteniendo un 5.º lugar en San Marino (2 puntos en el ranking) y dos 9.º lugares en Sudáfrica e Italia.

RAM

De cara a la temporada de 1982, es invitado por Lotus a la tradicional prueba en Paul Ricard buscando al compañero de equipo de Elio de Angelis. A pesar de haber superado a Jonathan Palmer, Roberto Guerrero y Nigel Mansell, este último, debido a las presiones de la tabacalera inglesa John Player & Sons, fue el elegido. Cierra su etapa en 1983 con el equipo RAM AUTOMOTIVE TEAM MARCH, donde el poco potencial de los autos no le permite llegar más lejos. 

INCIDENTE PIQUET

Con Nelson Piquet, se conocieron en 1978 y fue el brasileño quien le dio la mano en sus inicios. Cuatro años más tarde, el 8 de agosto de 1982, durante el Gran Premio de Alemania de Fórmula 1 en el circuito de Hockenheimring, un choque terminó en golpes e incidentes que fueron observados por millones de fanáticos de todo el mundo a través de la transmisión televisiva. Piquet, que corría por la escudería Brabham-BMW, lideraba la carrera cómodamente y se aprestaba a sacarle una vuelta a Salazar, pero el chileno en una “chicana” (curvas cerradas en forma de S) perdió la línea de carrera y chocó al brasileño cuando este lo sobrepasaba, dejando a ambos pilotos fuera de competencia. Enfurecido y fuera de sí, Piquet se bajó rápidamente de su auto y al encontrarse con Salazar, le propinó golpes de puño y patadas frente a las cámaras que transmitían en vivo para todo el mundo. El chileno, consciente de su error, no respondió a la agresión y se mantuvo con el casco puesto para protegerse. Un incidente que es parte de la historia de Eliseo y que siempre le recuerdan. Años después se supo que el brasileño lo llamó para disculparse y continuaron con una amistad que perduró en el tiempo. 

Ve el video de la pelea aquí

RALLY EN CHILE, POLÉMICA EN LE MANS

Al dejar la Fórmula 1, se integra al Campeonato Nacional de Rally en Chile, logrando el subcampeonato en 1984 y el 3.º lugar en 1985 con el equipo Toyota. Participó en la Fórmula 2 Codasur, obteniendo dos 4.º lugares entre 1984 y 1985. Fue parte de la Fórmula 3000 británica y corrió en las clásicas 24 Horas de Le Mans de 1988, 1989 y 1990. En 1990, tras ir primero en la competencia de Le Mans, por órdenes del equipo Jaguar Silk-Cut, debió ceder su puesto al piloto inglés Martin Brundle, privando al chileno de llegar a lo más alto del podio.

MOMO FERRARI

A mediados de 1994 y luego de cuatro años de ausencia, Giampiero Moretti lo invita a integrarse al equipo Momo Ferrari del Campeonato IMSA GT en Estados Unidos, ganando 3 carreras, obteniendo tres 2.º lugares y dos 5.º puestos. Estos resultados lo llevaron en 1995 al equipo de Dick Simon de la IndyCar World Series, logrando un 4.º lugar en las 500 Millas de Indianápolis a solo 4 segundos del ganador, Jacques Villeneuve. En 1996 se integra a la Indy Racing League, una nueva serie en circuitos ovalados. 

ACCIDENTES

Dos graves accidentes en Orlando casi le impiden continuar con el deporte de su vida, pero su tenacidad, voluntad y pasión por el automovilismo le permiten recuperarse y obtener su primer triunfo en la serie en el óvalo de Las Vegas en 1997. En 1998 se integra al equipo Riley & Scott de la IndyCar Series, teniendo innumerables problemas mecánicos que, tras un choque en el óvalo de Dover a más de 250 km/h, lo dejan fuera del circuito por seis meses. 

INDY 500

El chileno destacó en las 500 millas de Indianápolis, siendo la prueba más importante de la IndyCar Series. Su mejor resultado fue el 3.º lugar en el año 2000, finalizando en el 4.º lugar del ranking. El 2001 fue otro gran año, obteniendo el 5.º lugar en la clasificación final. El grave accidente en Indianápolis de 2002 llevó a Eliseo a poner fin a las carreras de IndyCar.

NUEVOS DESAFÍOS

En 2003 se une a American Le Mans Series y en 2006 participa del GP Masters, competencia para expilotos de Fórmula 1 con más de 45 años de edad. En 2004 se une al Rally Mobil Chile en la categoría N3, en 2007 pasa a la categoría N4 y en 2011 pone término a su participación. En 2009 disputó el Rally Dakar realizado en Sudamérica y en 2014 compitió en todas las fechas de la Aston Martin GT4 Challenge of North America, ganando la prueba en Estados Unidos. 

DESPUÉS DEL RETIRO

Fue embajador de la Fórmula E (autos eléctricos), trayendo a Chile dos fechas del circuito mundial (2018 y 2019). Actualmente desarrolla el proyecto Eliseo Ekarts, que entrega la posibilidad a todos los amantes de los motores de competir en la modalidad karting y soñar con ser un gran piloto.